Terme di Papallacta da Quito

Il complesso termale di Papallacta trae la sua acqua da sorgenti sotterranee riscaldate dal sistema vulcanico dell'Antisana, offrendo piscine ricche di minerali che mantengono temperature tra i 36°C e i 40°C tutto l'anno. Il balneario pubblico offre una disposizione a livelli di piscine all'aperto e semi-coperte, ognuna delle quali degrada verso la successiva con lo sfondo dei pascoli di paramo e della foresta nebulosa. Le mattine dei giorni feriali sono le meno affollate, mentre i pomeriggi di sabato e domenica portano famiglie da Quito, in particolare durante le vacanze scolastiche e i ponti festivi. Il tragitto da Quito a Papallacta segue l'autostrada E20 verso est attraverso la Riserva Ecologica Cayambe-Coca, salendo oltre il passo di Papallacta a 4.064 metri prima di scendere nella valle termale. La maggior parte dei visitatori organizza una gita di un giorno da Quito, noleggiando un autista privato, unendosi a una navetta guidata o prendendo l'autobus pubblico che parte dal terminal Quitumbe di Quito. Il viaggio richiede abbigliamento caldo per l'attraversamento in alta quota e un cambio completo di vestiti per le piscine, dato che l'aria di montagna si raffredda rapidamente anche dopo un bagno pomeridiano. Le terme di Papallacta da Quito operano come una struttura self-service: i biglietti vengono venduti al chiosco all'ingresso e i visitatori si spostano liberamente tra le piscine una volta all'interno. Il sito include spogliatoi, armadietti e una caffetteria di base, sebbene non sia consentito introdurre cibo o contenitori di vetro nelle aree delle piscine. Gli arrivi mattutini beneficiano di una folla ridotta e delle viste più nitide sulla cima ghiacciata dell'Antisana a sud, che spesso scompare dietro la copertura nuvolosa entro mezzogiorno. I minerali vulcanici nell'acqua lasciano un leggero profumo di zolfo e una sensazione vellutata sulla pelle, e l'altitudine può amplificare sia il calore delle piscine che il freddo dell'aria quando si esce. La maggior parte dei viaggiatori dedica tre o quattro ore alle terme, tempo sufficiente per passare attraverso diverse piscine e fare una breve passeggiata lungo i sentieri segnalati della riserva. Il viaggio di ritorno verso Quito dura solitamente gli stessi 90 minuti, con la possibilità di fermarsi nei ristoranti di trote lungo la strada vicino all'ingresso della riserva. I bagni termali rimangono accessibili tutto l'anno, sebbene la stagione delle piogge da marzo a maggio porti rovesci pomeridiani più intensi che possono oscurare la vista sulle montagne, ma raramente portano alla chiusura della struttura.