Die Termas de Papallacta beziehen ihr 36–40°C warmes Wasser aus unterirdischen vulkanischen Kanälen unter dem Antisana-Massiv, einem 5.753 Meter hohen Stratovulkan, dessen Gletscherschmelze sowohl das Amazonasbecken als auch den mineralreichen Grundwasserleiter speist, der hier an die Oberfläche tritt. Die Quellen wurden in den 1570er Jahren von spanischen Kolonialvermessern dokumentiert, obwohl die Quijos das Thermalwasser schon jahrhundertelang vor dem europäischen Kontakt genutzt hatten. Die moderne Entwicklung begann 1995, als Schweizer Hydrologen bestätigten, dass das Sulfat- und Bicarbonat-Profil des Wassers den therapeutischen Standards alpiner Kurorte entsprach. Bis 2003 war der Standort zu einem öffentlichen Balneario mit sieben Pools und einem separaten Luxus-Spa-Komplex ausgebaut worden, die beide aus derselben geothermischen Quelle gespeist werden. Heute liegt die Anlage bei Kilometer 65 an der Straße von Quito nach Baeza, einer Route, die in unter zwei Stunden durch drei ökologische Zonen führt. Der Eintrittspreis für die öffentlichen Balneario-Thermalquellen in Papallacta liegt bei erschwinglichen 9 USD pro Person und ermöglicht den ganztägigen Zugang zu Außen- und halboffenen Becken, die von flachen Planschbecken bis hin zu tiefen Tauchbecken reichen. Die Höhe von 3.300 Metern führt dazu, dass die Lufttemperatur oft bei etwa 8°C liegt, während das Wasser seine vulkanische Wärme behält, was einen starken thermischen Kontrast erzeugt und das Badeerlebnis intensiviert. Nebelwaldvegetation reicht bis nahe an die Poolränder, und an klaren Morgen erscheint der Antisana-Gipfel südlich über der Baumgrenze. Der Balneario-Komplex ordnet seine sieben Pools in aufsteigenden Ebenen an, die jeweils durch Schwerkraft vom Hauptquellenauslass gespeist werden. Es werden keine Chemikalien zugesetzt; der natürliche Schwefel- und Eisengehalt des Wassers verleiht ihm einen leichten mineralischen Geschmack und einen blassen türkisfarbenen Ton, wenn es vom Licht getroffen wird. Die Anlage verwendet ein kontinuierliches Überlaufsystem, was bedeutet, dass jeder Pool alle sechs Stunden entleert und neu gefüllt wird, um Klarheit und Temperatur zu wahren. Der Eintrittspreis für die Papallacta-Thermalquellen beinhaltet die Nutzung von Umkleidekabinen, Schließfächern und Ruhebereichen im Freien, wobei für Handtuch- und Bademantelverleih eine separate Gebühr anfällt. Die Einrichtung schreibt Badekleidung und Duschen vor dem Betreten vor; Glasbehälter sind in der Nähe der Pools untersagt. Tagestouren zu den Papallacta-Thermalquellen, die von Quito aus starten, beinhalten in der Regel den Balneario-Eintritt sowie Transport und einen Reiseleiter, was die logistische Herausforderung der 67 Kilometer langen Fahrt durch das ökologische Reservat Cayambe-Coca löst. Diese Tagesausflüge verbinden die Thermalpools oft mit einer Wanderung durch den Nebelwald oder einem Halt an einer der nahegelegenen hochgelegenen Lagunen, was der geothermischen Attraktion ökologischen Kontext verleiht. Das Reservat schützt 403.000 Hektar Páramo und Bergwald, und der Straßenkorridor bietet zuverlässige Sichtungen von Andenmöwen, Karakaras und gelegentlich die Spur eines Brillenbären.